据ExtremeTech网站1月13日报道，迪士尼研究中心与瑞士苏黎世联邦高等工学院合作，制造了一款名为Beachbot的沙画机器人。这款机器人能通过在沙滩上来回滚动来画出巨大的沙画，而不需要人类的参与。
Beachbot无疑是迄今为止设计出来的机器人中最令人喜爱的之一。即使你还禁不住要担心机器人可能会抢走人类的工作，甚至占领这样一个世界，然而，这个三轮乌龟形状的小机器人还是会用它可充气的气球轮胎走进你的心里。Beachbot的轮胎是专门用可充气气球制造的，这样，机器人能在设计沙画时不至于破坏已完成的部分。为机器人安装正常轮胎的可能性不是很大，因为这有一定的概率会压坏沙子。机器人的重量需要控制到最轻，这样就不至于陷入沙子中。
工程师使用了一种很薄却耐用的铝制底盘，并用橡胶衬垫作为密封材料，以防止沙子渗进机器内部。绘制沙画所用的靶子安装在机器人的背部。机器人有七个激光深度传感器，用于控制绘制线条的深度。Beachbot是一个很有用的小型机器人，它的特别之处在于机器人外壳里面的那个“大脑”。
如何为一个自动机器人绘制一张地图，让它知道设计沙画的每一步怎么走？GPS也不够精确，而沙子的形状又很容易改变，因此你不可以使用地形图作为标记。当操作人员想要Beachbot慢下来时，他们能够在沙地上设置四个电极，发射反馈信号。这些就是机器人的路标，机器人通过安置在顶部的激光扫描器获得信号。这是一个黑色的圆筒状物，里面是一个惯性测量元件，告诉Beachbot它所处的位置。把以上这些设计组装在一起，你就获得了一个非常精确的机器人定位系统。
Beachbot被写入了设计特定图案沙画的程序，也可以开启自由绘画模式，在装置有四个电极的区域设计沙画。不仅仅最后的沙画成果很漂亮，而且机器人创作沙画的过程本事也是一场表演。你并不能每天都看到乌龟机器人创作沙画。
Beachbot是迪士尼营销的方式之一，也是将来迪士尼乐园里的机器人技术的雏形。然而，这款机器人真正的意义在于为机器人设计做了另一种探索。机器人能被用于创作沙地艺术，然而，制作一个清楚自己所处位置，并且不用直接控制行走的每一步就不难得知如何到达不同地点的机器人的过程，才是真正重要的地方。这在探索和救援、无人驾驶汽车和家庭自动化领域都有潜在的应用价值。(实习编译：左光源 审稿：陈薇)
